Questo verme gigante dipende dai batteri per il cibo

Intorno ad alcune sorgenti idrotermali, i tubi ospitano i vermi di pachyptila di Riftia. I loro pennacchi rossi si dispiegano dove l'acqua carica di minerali esce dal fondo. Questo paesaggio non riceve la luce da cui dipende direttamente la fotosintesi.

I vermi adulti derivano la loro nutrizione da batteri simbiotici che utilizzano composti di zolfo. Invece di catturare un pasto come molti animali, ospitano partner in grado di sfruttare la chimica del loro ambiente. Il pennacchio può ritirarsi nel tubo quando un predatore si avvicina.

Se l'attività idrotermale si ferma, una colonia può scomparire. Altre fonti appena emerse sono colonizzate da larve, a volte molto lontane. I ricercatori stanno ancora studiando come raggiungere questi luoghi. La dimensione del verme non rende indipendente la sua esistenza: rimane legata ai batteri e all’attività del fondale marino.