Questi pinguini dormono per qualche secondo... e iniziano più di mille volte.

Quattro secondi di sonno quasi non contano. Nei pinguini giugulari seguiti durante la nidificazione in Antartide, questa durata corrisponde alla media di migliaia di episodi. Gli uccelli interrompevano costantemente il loro sonno, invece di raggruppare il loro riposo per un lungo periodo continuo.

Per verificare questo, i ricercatori hanno registrato la loro attività cerebrale. Hanno identificato il sonno lento che colpisce uno o entrambi gli emisferi, con più di diecimila episodi al giorno. Combinati, questi frammenti rappresentavano più di undici ore di sonno per emisfero ogni giorno. Il totale è considerevole, anche se ciascuna delle sue piccole unità sembra irrisoria.

Gli animali sono stati in grado di riprodursi in queste condizioni. Ciò suggerisce che alcuni benefici del sonno possono accumularsi nonostante l'estrema frammentazione. Lo studio non mostra che quattro secondi sarebbero sufficienti per gli esseri umani, né che i pinguini dormono così in tutte le situazioni. Soprattutto, rivela come un bisogno comune può prendere un'organizzazione inaspettata.