Diese Pinguine schlafen für ein paar Sekunden ... und beginnen über tausend Mal.

Vier Sekunden Schlaf zählen fast nicht. Bei jugularen Pinguinen, die während des Nestens in der Antarktis gefolgt wurden, entspricht diese Dauer dem Durchschnitt von Tausenden von Episoden. Die Vögel unterbrachen ständig ihren Schlaf, anstatt ihre Ruhe über einen langen ununterbrochenen Zeitraum neu zu gruppieren.

Um dies zu überprüfen, zeichneten die Forscher ihre Gehirnaktivität auf. Sie identifizierten langsamen Schlaf, der eine oder beide Hemisphären beeinflusste, mit mehr als zehntausend Episoden täglich. Zusammengenommen machten diese Fragmente jeden Tag mehr als elf Stunden Schlaf pro Hemisphäre aus. Die Summe ist beträchtlich, auch wenn jede ihrer kleinen Einheiten lächerlich erscheint.

Die Tiere konnten sich unter diesen Bedingungen fortpflanzen. Dies deutet darauf hin, dass sich bestimmte Vorteile des Schlafes trotz extremer Fragmentierung ansammeln können. Die Studie zeigt nicht, dass vier Sekunden für den Menschen ausreichen würden, noch dass Pinguine in allen Situationen so schlafen. Vor allem zeigt es, wie ein gemeinsames Bedürfnis eine unerwartete Organisation nehmen kann.