Estos pinginos duermen unos segundos... y empiezan más de mil veces.

Cuatro segundos de sueño casi no cuentan. En los pinginos yugulares seguidos durante la anidación en la Antártida, esta duración corresponde al promedio de miles de episodios. Las aves estaban interrumpiendo constantemente su sueño, en lugar de reagrupar su descanso durante un largo período continuo.

Para verificar esto, los investigadores registraron su actividad cerebral. Identificaron un sueño lento que afectaba a uno o ambos hemisferios, con más de diez mil episodios diarios. Combinados, estos fragmentos representaron más de once horas de sueño por hemisferio cada día. El total es considerable, incluso si cada una de sus pequeñas unidades parece irrisoria.

Los animales fueron capaces de reproducirse en estas condiciones. Esto sugiere que ciertos beneficios del sueño pueden acumularse a pesar de la fragmentación extrema. El estudio no muestra que cuatro segundos serían suficientes para los humanos, ni que los pinginos duerman así en todas las situaciones. Por encima de todo, revela cómo una necesidad común puede llevar a una organización inesperada.