Le stelle diventano più luminose, poi più deboli, ad un ritmo costante. Henrietta Swan Leavitt studia queste variazioni su lastre fotografiche. Nella Piccola Nube di Magellano, si evidenzia una relazione tra la lunghezza del ciclo di alcune stelle e la loro luminosità.
Questo riavvicinamento è prezioso: le stelle situate nello stesso set sono a distanze sufficientemente paragonabili da far apparire il collegamento. Una volta calibrata la relazione, le cefeidi diventano punti di riferimento per misurare le distanze astronomiche.
Leavitt non ha inviato una sonda a queste stelle. Ha paragonato tracce di luce. Questo lavoro paziente ha contribuito a trasformare un cielo pieno di punti in uno spazio la cui profondità potrebbe essere stimata.
Cosa sappiamo
La relazione periodo-luminosità deve essere calibrata; essa non fornisce da sola, senza altre misurazioni, tutte le distanze cosmiche.
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Riferimenti consultati il 20 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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