Il lamantino mastica piante acquatiche. Questa dieta sembra mite, ma le piante possono essere mescolate con sabbia abrasiva. Con la frantumazione di questa miscela, i suoi molari si consumano. Una dentatura conservata per tutta la vita perderebbe quindi gradualmente parte della sua efficienza meccanica.
L'animale ha una soluzione sorprendente: nuovi denti appaiono nella parte inferiore della mascella, quindi andare avanti. I più vecchi, che sono diventati troppo logori, finiscono per cadere. Questa sostituzione orizzontale ha ispirato l’espressione inglese “walking molars”, i molari in movimento. Il movimento è progressivo; ovviamente non dovremmo immaginare che i denti scivolino improvvisamente durante ogni morso.
Il rinnovamento continua per tutta la vita del lamantino. Accompagna quindi una sollecitazione ripetuta della sua fornitura, piuttosto che riparare una singola usura accidentale. Sotto la silhouette tranquilla di questo erbivoro acquatico si nasconde una dentizione in trasformazione permanente: quando un molare arriva alla fine del suo lavoro, altri hanno già iniziato il loro viaggio.
Cosa sappiamo
Lo spostamento dentale è progressivo e continua per tutta la vita.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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