El manatí mastica plantas acuáticas. Esta dieta parece suave, pero las plantas se pueden mezclar con arena abrasiva. Al triturar esta mezcla, sus molares se desgastan. Por lo tanto, una dentición preservada a lo largo de la vida perdería gradualmente parte de su eficiencia mecánica.
El animal tiene una solución sorprendente: aparecen nuevos dientes en la parte inferior de la mandíbula y luego avanzan. Los más viejos, que se han desgastado demasiado, terminan cayendo. Este reemplazo horizontal inspiró la expresión inglesa “walking molars”, los molares en movimiento. El movimiento es progresivo; obviamente no deberíamos imaginar dientes deslizándose repentinamente durante cada mordida.
La renovación continúa durante toda la vida del manatí. Por lo tanto, acompaña una tensión repetida de su suministro, en lugar de reparar un solo desgaste accidental. Bajo la silueta tranquila de este herbívoro acuático se esconde una dentición en transformación permanente: cuando un molar llega al final de su trabajo, otros ya han comenzado su viaje.
Lo que sabemos
El desplazamiento dental es progresivo y continúa durante toda la vida.
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Referencias consultadas el 21 de septiembre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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