Il 28 agosto 1993, la sonda Galileo passò vicino all'asteroide Ida in rotta verso Giove. Le sue immagini mostrano un corpo coperto di crateri, ma anche un piccolo compagno. L’importanza di questo diventa chiara solo studiando le fotografie restituite sulla Terra.
La NASA datata 17 febbraio 1994, quando Ann Harch, un membro del team di imaging, ha scoperto Dactyl. Ida diventa il primo asteroide ad avere una luna confermata. Un oggetto che si potrebbe immaginare isolato si rivela accompagnato, cambiando ciò che questo flyby permette di conoscere i piccoli corpi del Sistema Solare.
La scoperta non è avvenuta quando la fotocamera ha scattato la foto. Diversi mesi separano l'incontro e l'identificazione scientifica. La storia di Dactyl ricorda una particolarità dell’esplorazione spaziale: la sonda può essere già lontana quando i ricercatori riconoscono ciò che ha effettivamente portato nelle sue immagini.
Cosa sappiamo
Confermato il primo satellite asteroide; si distinguono le riprese e l'identificazione.
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Riferimenti consultati il 3 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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