Am 28. August 1993 passierte die Galileo-Raumsonde in der Nähe des Asteroiden Ida auf dem Weg zum Jupiter. Seine Bilder zeigen einen mit Kratern bedeckten Körper, aber auch einen kleinen Begleiter. Die Bedeutung dessen wird erst durch das Studium der zur Erde zurückgekehrten Fotografien deutlich.
Die NASA datierte am 17. Februar 1994, als Ann Harch, ein Mitglied des Imaging-Teams, Dactyl entdeckte. Ida wird der erste Asteroid, der einen Mond bestätigt hat. Ein Objekt, das man sich isoliert vorstellen kann, wird begleitet enthüllt und verändert, was dieser Vorbeiflug über die kleinen Körper des Sonnensystems ermöglicht.
Die Entdeckung fand nicht statt, als die Kamera das Foto machte. Mehrere Monate trennen das Treffen und die wissenschaftliche Identifizierung. Die Geschichte von Dactyl erinnert an eine Besonderheit der Weltraumforschung: Die Sonde kann schon weit weg sein, wenn Forscher erkennen, was sie tatsächlich in ihren Bildern getragen hat.
Was wir wissen
Erster Asteroidensatellit bestätigt; Schießen und Identifizierung unterschieden.
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