Come riparare la vista di un telescopio già nello spazio?

Dopo il suo lancio nel 1990, Hubble restituisce immagini che non hanno la nitidezza prevista. L'indagine risale al suo grande specchio: la sua curvatura non è corretta vicino al bordo. I raggi che dovrebbero convergere nello stesso posto non lo fanno, producendo aberrazione ottica.

Riportare lo specchio in un laboratorio non è la soluzione. Gli ingegneri progettano ottiche in grado di compensare questo difetto. Nel dicembre 1993, gli astronauti installarono una nuova fotocamera con la sua correzione integrata, così come il dispositivo COSTAR per diversi altri strumenti.

Il telescopio recupera le prestazioni ottiche ricercate mentre il suo specchio principale non è stato ricucito. Il confronto con gli occhiali è quindi utile, a condizione che si ricordi che si tratta di un complesso insieme di specchi correttivi. L’errore iniziale non scomparve materialmente: il percorso della luce fu organizzato per annullare l’effetto. Una riparazione di successo a volte può essere quella di correggere intorno al difetto.