Questo asteroide ha cambiato il tempo dopo una collisione volontaria

Il 26 settembre 2022, una sonda si precipita verso un piccolo asteroide senza cercare di evitarlo. La sua scomparsa è pianificata: DART deve testare ciò che un impatto può cambiare nel movimento di un corpo celeste. Il bersaglio, Dimorphos, ruota attorno a un asteroide più grande, Didymos. Gli astronomi conoscono già la lunghezza di questo viaggio.

Dopo lo shock, monitorano le variazioni di luce della coppia. Quando un corpo passa davanti all'altro o gli dà ombra, la luminosità osservata diminuisce. Il ritmo di questi eventi permette di recuperare il periodo orbitale. Un’analisi presentata nel 2024 stabilisce un accorciamento di circa trentatré minuti, con un’orbita leggermente allungata.

I modelli indicano anche un cambiamento nella forma di Dimorphos. Quindi l’esperimento non riguardava solo il lasciare un segno su una roccia. Un'imbarcazione fatta sulla Terra ha cambiato un movimento misurabile nello spazio. Il risultato informa una tecnica di deflessione; non garantisce che un impatto identico sarebbe adatto a tutti gli asteroidi.