Il 19 agosto 1791, Benjamin Banneker inviò a Thomas Jefferson un almanacco con una lettera. Questo uomo nero libero, addestrato in matematica e astronomia, non chiede semplicemente un apprezzamento dei suoi calcoli. Egli affronta il suo corrispondente con una contraddizione: come difendere la libertà mantenendo gli esseri umani in schiavitù?
Jefferson aveva espresso pregiudizi sulle capacità intellettuali delle persone di colore. Il lavoro di Banneker è quindi anche una risposta concreta. Nella sua lettera del 30 agosto, Jefferson lodò il suo talento e annunciò di aver trasmesso l'almanacco a Condorcet, in Francia. Il documento scientifico è diventato un intervento in un dibattito politico.
Questa risposta educata, tuttavia, non produce la trasformazione prevista. La Biblioteca del Congresso sottolinea che Jefferson non sta fornendo l'aiuto richiesto ed esprimerà nuovamente dubbi su Banneker. La corrispondenza, ripubblicata, conserva così due storie contemporaneamente: quella di una dimostrazione di conoscenza e quella di un’obiezione morale che è rimasta senza un vero seguito.
Cosa sappiamo
La lettera di Jefferson non significa che rinunci ai suoi pregiudizi o alla schiavitù.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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