El 19 de agosto de 1791, Benjamin Banneker envió a Thomas Jefferson un almanaque con una carta. Este hombre negro libre, entrenado en matemáticas y astronomía, no sólo pide una apreciación de sus cálculos. Enfrenta a su corresponsal con una contradicción: ¿cómo defender la libertad mientras mantiene a los seres humanos en esclavitud?
Jefferson había expresado prejuicios sobre las habilidades intelectuales de los negros. Por lo tanto, el trabajo de Banneker también es una respuesta concreta. En su carta del 30 de agosto, Jefferson elogió sus talentos y anunció que había transmitido el almanaque a Condorcet, Francia. El artículo científico se convirtió en una intervención en un debate político.
Esta respuesta cortés, sin embargo, no produce la transformación esperada. La Biblioteca del Congreso señala que Jefferson no está proporcionando la ayuda solicitada y volverá a expresar dudas sobre Banneker. La correspondencia, republicada, conserva así dos historias a la vez: la de una demostración de conocimiento y la de una objeción moral que ha permanecido sin una secuela real.
Lo que sabemos
La carta de Jefferson no significa que renunció a sus prejuicios o esclavitud.
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Referencias consultadas el 21 de septiembre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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