Am 19. August 1791 schickte Benjamin Banneker Thomas Jefferson einen Almanach mit einem Brief. Dieser freie schwarze Mann, ausgebildet in Mathematik und Astronomie, bittet nicht einfach um eine Wertschätzung seiner Berechnungen. Er konfrontiert seinen Korrespondenten mit einem Widerspruch: Wie kann man die Freiheit verteidigen, während man die Menschen in der Sklaverei hält?
Jefferson hatte Vorurteile über die intellektuellen Fähigkeiten von Schwarzen geäußert. Die Arbeit von Banneker ist daher auch eine konkrete Antwort. In seinem Brief vom 30. August lobte Jefferson seine Talente und kündigte an, dass er den Almanach nach Condorcet, Frankreich, übertragen hatte. Die wissenschaftliche Arbeit wurde zu einer Intervention in einer politischen Debatte.
Diese höfliche Antwort führt jedoch nicht zu der erwarteten Transformation. Die Kongressbibliothek weist darauf hin, dass Jefferson die angeforderte Hilfe nicht zur Verfügung stellt und wird erneut Zweifel an Banneker äußern. Die wiederveröffentlichte Korrespondenz bewahrt somit zwei Geschichten auf einmal: die einer Wissensdemonstration und die eines moralischen Einwands, der ohne eine echte Fortsetzung geblieben ist.
Was wir wissen
Jeffersons Brief bedeutet nicht, dass er auf seine Vorurteile oder Sklaverei verzichtet hat.
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