Su uno sfondo blu profondo, le alghe appaiono in sagome pallide. Questi non sono disegni che il loro autore avrebbe pazientemente copiato. Nel 1843, Anna Atkins iniziò a pubblicare un'opera botanica le cui immagini sono prodotte dalla luce: cianotipi. L'esemplare è direttamente coinvolto nella realizzazione del suo ritratto.
L’alga è posta su carta resa sensibile alla luce. Le parti che protegge non reagiscono come le aree esposte. Dopo il lavaggio, la sua forma spicca sul blu. Questo processo, sviluppato da John Herschel, permette di conservare dettagli utili a distinguere le specie, creando al contempo composizioni notevoli.
Atkins ha prodotto le stampe del suo libro, pubblicate in piccoli numeri. Il libro diventa una pietra miliare nell’editoria fotografica. Dietro la sua apparente semplicità si incontrano collezione, identificazione, chimica e layout: per portare queste alghe in un libro, è stato prima necessario imparare a far funzionare la loro ombra.
Cosa sappiamo
Atkins ha applicato il cianotipo alla botanica; non ha inventato il processo.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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