Auf einem tiefblauen Hintergrund erscheinen Algen in blassen Silhouetten. Dies sind keine Zeichnungen, die ihr Autor geduldig kopiert hätte. Im Jahr 1843 begann Anna Atkins, ein botanisches Werk zu veröffentlichen, dessen Bilder durch Licht erzeugt werden: Cyanotypen. Das Exemplar ist direkt an der Herstellung seines Porträts beteiligt.
Die Algen werden auf lichtempfindliches Papier gelegt. Die Teile, die es schützt, reagieren nicht wie die exponierten Bereiche. Nach dem Waschen hebt sich seine Form auf dem Blau ab. Dieser von John Herschel entwickelte Prozess ermöglicht es, Details zu bewahren, die zur Unterscheidung von Arten nützlich sind, während bemerkenswerte Kompositionen geschaffen werden.
Atkins produzierte die Drucke seines Buches, das in kleinen Zahlen veröffentlicht wurde. Das Buch wird zu einem Meilenstein im fotografischen Verlagswesen. Hinter seiner scheinbaren Einfachheit treffen Sammlung, Identifikation, Chemie und Layout: Um diese Algen in ein Buch zu bringen, war es zunächst notwendig zu lernen, ihren Schatten arbeiten zu lassen.
Was wir wissen
Atkins wendete den Cyanotyp auf die Botanik an; sie erfand den Prozess nicht.
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