Le 10 juillet 1976, dans l’usine Icmesa près de Seveso, une protection de surpression s’ouvre sur un réacteur chimique. Un nuage blanc s’élève puis quitte le site. Parmi les substances rejetées se trouve de la TCDD, une dioxine hautement toxique.
Le danger ne s’achève pas lorsque le nuage se dissipe. Dans les jours suivants, la gestion de l’événement souffre d’informations insuffisantes et d’une mauvaise communication entre l’entreprise et les autorités. Des habitants tombent malades, des animaux meurent et d’autres sont abattus pour éviter une contamination de la chaîne alimentaire.
L’étude du Health and Safety Executive souligne plusieurs failles : contrôle du procédé insuffisant, absence de dispositif pour recueillir les matières toxiques évacuées et informations indisponibles sur les produits libérés. Une installation peut donc protéger un récipient contre une pression excessive tout en laissant sortir une substance dangereuse.
Le nom de Seveso reste associé aux règles européennes sur les accidents industriels majeurs. Derrière cette appellation administrative se trouve un événement réel où quelques minutes de rejet ont créé un problème dépassant largement les limites de l’usine.
Ce que l’on sait
Le HSE date l’accident du 10 juillet ; le danger ne se mesure pas à la couleur du nuage.
Pour aller à la source
- HSE — Icmesa chemical company, Seveso, Italy, 10 July 1976 (nouvel onglet)↗
- HSE — Seveso III Directive (nouvel onglet)↗
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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