Sur les images de New Horizons, une grande région claire dessine un cœur sur Pluton. En regardant de plus près sa moitié occidentale, les chercheurs découvrent une plaine découpée en vastes cellules. Ce sol gelé n’est pas aussi immobile qu’il en a l’air.
Une étude présentée en 2016 rapproche les données de la sonde de simulations : la glace d’azote peut y circuler par convection. Du matériau plus chaud remonte, tandis que d’autres parties redescendent. Le froid extrême n’empêche donc pas cette surface de se renouveler.
La comparaison avec une lampe à lave aide à comprendre le mécanisme, mais elle ne décrit pas la matière. Ici, pas de roche rouge en fusion. Il s’agit de glace solide, assez déformable dans ces conditions pour participer à des mouvements très lents.
Les cellules couvrent des dizaines de kilomètres. L’image conserve des formes dont les scientifiques déduisent une activité ; elle ne filme pas la glace en mouvement.
Ce que l’on sait
Convection inférée des observations et simulations ; aucune lave rouge ni mouvement visible en quelques secondes.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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