En 1928, Alexander Fleming observe une culture bactérienne où une moisissure s’est développée accidentellement. Autour d’elle, une zone attire son attention : les bactéries ont disparu.
Une contamination pourrait simplement faire jeter une expérience. Ici, l’absence devient un indice. Fleming étudie l’effet de la moisissure et la substance antibactérienne qui sera appelée pénicilline. L’observation ne fournit pas immédiatement un médicament prêt à produire et à distribuer.
D’autres chercheurs, notamment Howard Florey et Ernst Chain, jouent un rôle essentiel dans la suite. Le récit tient donc moins au miracle d’un homme distrait qu’à une succession de travaux. Au départ, il y avait un accident. Pour qu’il devienne une découverte, quelqu’un devait regarder le cercle vide et décider qu’il méritait une question.
Ce que l’on sait
La découverte initiale et le développement d’un traitement utilisable sont deux étapes distinctes, impliquant plusieurs équipes.
Pour aller à la source
Références consultées le 20 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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