Ces poupées de 1890 avaient une vraie voix enregistrée dans le corps

Une poupée prononce une comptine, mais elle n’utilise ni haut-parleur moderne ni batterie électronique. En 1890, les poupées parlantes commercialisées par Edison contenaient un minuscule phonographe. Leur voix provenait d’un enregistrement mécanique, placé dans le corps du jouet et lu par un dispositif fragile.

La fabrication des voix imposait un travail inhabituel. À cette époque, une méthode industrielle fiable de duplication n’était pas disponible pour ces petits enregistrements : des femmes enregistraient donc les récitations destinées aux poupées. Le produit fut un échec commercial et sa vente s’interrompit rapidement, après une période d’environ un mois.

Les cylindres conservés posaient ensuite une autre difficulté : les relire risquait de les abîmer. Des techniques d’imagerie ont permis de récupérer certains sons sans faire passer une pointe dans leurs sillons. Ce que l’on entend aujourd’hui peut ainsi provenir d’un objet ancien longtemps resté silencieux. Le jouet échoué a laissé une trace beaucoup plus durable : des voix réellement enregistrées à la fin du XIXe siècle.