Le 4 juillet 2005, une collision éclaire la surface de la comète Tempel 1. L’accident n’en est pas un : la mission Deep Impact a délibérément envoyé un impacteur vers le noyau. L’objectif était de faire apparaître une matière jusque-là difficile à examiner.
Une partie de la sonde assurait ce trajet sans retour, tandis que l’autre observait la rencontre. Le choc a produit un flash et un nuage de poussière et de glace. Les instruments pouvaient alors analyser les matériaux expulsés plutôt que regarder seulement la surface intacte.
La mission a notamment fourni des informations sur l’eau gelée et les composés organiques de la comète. « Organique » décrit ici une catégorie chimique : cela ne signifie pas que Deep Impact aurait découvert des organismes vivants cachés dans le noyau.
Ce n’était pas une mission de défense contre un danger visant la Terre. L’impact servait à rendre accessible une matière ancienne pour l’examiner à distance.
Ce que l’on sait
Impact expérimental en 2005 ; différent de DART et de Hayabusa, sans menace de comète pour la Terre.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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