La formule paraît parfaite pour surprendre : nous serions dix fois plus bactériens qu’humains. Mais que compte-t-on exactement, et sur quelles mesures repose ce rapport ? En 2016, Ron Sender, Shai Fuchs et Ron Milo ont repris ces estimations.
Pour un homme de référence de soixante-dix kilogrammes, leur analyse aboutit à environ 38 billions de bactéries contre 30 billions de cellules humaines, un billion désignant ici mille milliards. L’ordre de grandeur se rapproche donc de un pour un, avec une incertitude et des variations entre personnes.
Ces nombres ne sont pas un inventaire exact de chaque corps. Ils ne comparent pas non plus les masses des deux ensembles, et les bactéries ne représentent pas à elles seules tous les micro-organismes. La leçon étonnante est autant scientifique que biologique : un chiffre mémorable peut voyager très loin avant que quelqu’un ne retourne vérifier comment il a été construit.
Ce que l’on sait
Estimations pour un individu de référence, pas valeur personnelle ; cellules humaines et bactéries, pas masse ni ensemble complet du microbiote.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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