Au début du XXe siècle, une épave près de l’île grecque d’Anticythère livre des objets antiques. Parmi eux, des fragments corrodés ne ressemblent plus guère à un mécanisme utilisable. Pourtant, ils contiennent des roues dentées.
L’étude de l’objet révèle un dispositif destiné à représenter des cycles astronomiques. Les engrenages articulent notamment des mouvements liés au Soleil et à la Lune ; le mécanisme permettait aussi de suivre des cycles associés aux éclipses.
On le surnomme parfois le premier ordinateur. L’expression aide à saisir l’étonnement, mais il ne possédait ni composants électroniques ni programme comparable à ceux de nos appareils. Sa force tient ailleurs : les fragments obligent à revoir ce que l’on imaginait possible dans la mécanique de l’Antiquité. La rouille apparente cachait des calculs.
Ce que l’on sait
« Ordinateur » est ici une analogie pour un calculateur mécanique spécialisé, pas un ordinateur électronique universel.
Pour aller à la source
Références consultées le 20 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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