Unter bestimmten Bedingungen gesehen, sieht der Lycurgus Cup grün aus. Wenn das Licht durch das Glas geht, nimmt es einen roten Farbton an. Das Objekt stammt aus dem 4. Jahrhundert n. Chr.: Seine Veränderung des Aussehens funktioniert daher ohne Schalter, ohne Bildschirm und ohne elektrisches Gerät.
Der British Museum Guide erklärt diesen Effekt durch die geringen Mengen an Gold und Silber im Glas. Die Dekoration erzählt eine Transformation einer anderen Ordnung: In dem dargestellten Mythos wird König Lykurgus von einer Rebe gefangen gehalten. Das offene Relief und das Verhalten des Lichts geben somit zwei sehr unterschiedliche Arten, das gleiche Objekt zu betrachten.
Die Überraschung beweist nicht, dass die römischen Glasmacher unsere Theorien zur Materie hatten. Es zeugt von einem bemerkenswerten technischen Ergebnis, dessen moderne Erklärung nicht mit ihrem Wissen verwechselt werden sollte. Der Becher hat lange Zeit seine besondere Farbe behalten; was sich vor unseren Augen ändert, ist das Licht, mit dem wir ihn betrachten.
Was wir wissen
Realer optischer Effekt; altes theoretisches Wissen nicht abgeleitet.
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