Dieses Raumsegel wurde durch das Licht gedrückt

Kann ein Segel abseits jeder Atmosphäre dienen? Im Jahr 2010 setzte die japanische Sonde IKAROS eine große quadratische Membran im Weltraum ein. Es sucht keine Brise, die mit dem Landwind vergleichbar ist. Das Solarlicht selbst übt einen sehr niedrigen Druck aus, der jedoch ausreicht, um die Flugbahn einer angepassten Maschine allmählich zu verändern.

Am 9. Juli gab die JAXA bekannt, dass sie diese Beschleunigung dank der genauen Bestimmung der Umlaufbahn bestätigt hat. Die geschätzte Kraft beträgt etwa 1,12 Millinewton. Radiomessungen ermöglichen es, die beobachtete Bewegung mit derjenigen zu vergleichen, die ohne den Lichtschub berechnet wurde. Der Unterschied zeigt einen physischen Effekt, der über den einfachen Erfolg des Einsatzes hinausgeht.

Die Membran trägt auch dünne Photovoltaikzellen. Die Erzeugung von Elektrizität und der Empfang eines Photonenstoßes sind jedoch zwei verschiedene Funktionen. IKAROS erlaubte ihnen, am selben Demonstrator zu experimentieren. Sein Start erforderte immer eine Rakete; Einmal im Weltraum konnte ein Beitrag zu seiner Bewegung direkt vom empfangenen Licht kommen.