Questo esperimento ha dimostrato che la natura potrebbe distinguere la sua destra dalla sua sinistra.

Immagina un’esperienza e la sua immagine perfetta in uno specchio. Le leggi fisiche impongono sempre lo stesso comportamento ad entrambi? Per molto tempo, i fisici hanno assunto questa simmetria conservata in tutti i processi subatomici. Nel 1956, una proposta teorica è stata fatta per verificare ciò che a volte era stato accettato senza un test decisivo.

Chien-Shiung Wu lavora con un team del National Bureau of Standards. I ricercatori raffreddano un campione di cobalto 60 a una temperatura estremamente bassa e orientano i suoi nuclei attraverso un campo magnetico. Misurano quindi la direzione degli elettroni emessi durante il decadimento. Il dispositivo deve separare un effetto reale da una semplice agitazione disordinata.

Osservazioni decisive giunsero alla fine del 1956: le emissioni mostravano una preferenza incompatibile con la simmetria attesa. La preservazione della parità non è quindi universale. Il risultato non significa che tutte le leggi cessino di funzionare; rivela che una regola ritenuta generale aveva un campo di validità più limitato.