Nell'agosto 1996, Karen Wetterhahn ha lavorato nel suo laboratorio a Dartmouth. Questo rinomato chimico utilizza occhiali, una camicetta e guanti in lattice. Nonostante queste protezioni, è accidentalmente esposto a dimetilmercurio, una sostanza il cui pericolo non è limitato a una bruciatura immediatamente visibile.
Per diversi mesi, nulla permette al ricercatore di capire l'entità dell'esposizione. I disturbi neurologici compaiono all'inizio del 1997. Le sue condizioni peggiorarono e morì a giugno. Il ritardo tra l'incidente e i sintomi complica la percezione del rischio.
Le indagini dimostrano che i guanti in lattice non erano una barriera adatta per questa sostanza. La rivista Dartmouth riporta test eseguiti dopo la diagnosi e la messa in discussione delle protezioni precedentemente considerate sufficienti.
Non tutti i guanti sono inutili: il loro materiale deve corrispondere al prodotto. Qui, una mano coperta sembrava protetta mentre il pericolo poteva attraversare questa barriera.
Cosa sappiamo
La storia parla di apparecchiature che non sono adatte a una particolare sostanza, senza una procedura operativa.
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Riferimenti consultati l'11 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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