In renna, uno specchio nascosto diventa blu in inverno

Gli occhi delle renne nascondono una variazione interiore. Dietro la retina c'è uno strato riflettente, il tapetum lucidum. Rimanda la luce alle cellule sensibili, dando loro una nuova possibilità di catturarla. Nelle renne studiate, questo specchio interno cambia con le stagioni.

In estate, la luce che riflette sembra dorata. In inverno diventa blu. Questo cambiamento accompagna una maggiore sensibilità nell'oscurità prolungata delle regioni artiche. Non è un’iride che si ricolora come accessorio: la trasformazione riguarda una struttura situata nella parte inferiore dell’occhio e il modo in cui interagisce con la luce.

Una spiegazione proposta comporta una pressione nell'occhio, correlata alla dilatazione prolungata della pupilla. Le fibre di collagene nello specchio si avvicinerebbero, alterando le lunghezze d'onda riflesse. Questo meccanismo rimane un’ipotesi esplicativa. Il fatto osservato è sorprendente: lo stesso animale ha un riflesso occhi diverso tra l'estate e l'inverno.