Il cappotto dell'uomo pigro ospita un mondo che non tiene in posizione

Un bradipo a tre dita cambia rami con i passeggeri. Il suo mantello può ospitare alghe e piccole farfalle. Le crepe nei capelli mantengono l'umidità, fornendo un ambiente favorevole per le alghe. Dietro un aspetto immobile esiste un insieme di organismi i cui cicli si intersecano.

Un team di lavoro in Costa Rica ha studiato queste relazioni. Le farfalle adulte vivono nella pelliccia, mentre le loro larve crescono nelle feci del bradipo di terra. Gli animali con più farfalle avevano anche più cappotti ricchi di azoto e più alghe. Queste associazioni hanno portato i ricercatori a proporre scambi di nutrienti.

Tuttavia, sarebbe eccessivo dire che la persona pigra coltiva consapevolmente un orto sulla schiena. L'esatto contributo dietetico delle alghe e il modo in cui vengono ingerite rimangono discussi. Lo studio trae un’ipotesi ecologica, non un’intenzione animale. Ciò che sembra essere una semplice pelliccia è già, su piccola scala, un habitat condiviso.