Il “corno” del narvalo nasconde una sorpresa anatomica

Il narwhal sembra portare una lancia fissata in mezzo al viso. Ma la sua lunga difesa non è un corno piantato nel cranio. Questo è di solito il cane in alto a sinistra, che cresce dalla bocca e passa attraverso il labbro. La famosa sagoma di questa balena artica inizia con un dente.

Le collezioni museali consentono di confrontare le mascelle e tracciare la posizione dei denti. Uno studio presentato dallo Smithsonian ha esaminato più di centotrenta teschi. Il dente corrispondente sul lato destro rimane normalmente incluso nella mascella, senza formare una seconda difesa lunga.

Tuttavia, ci sono eccezioni a questa configurazione: alcune femmine hanno una difesa, e rari narvali ne hanno due. Dobbiamo quindi essere cauti nei confronti di regole troppo assolute. Riconoscere l'origine dentale della spirale non risolve anche tutte le domande sulle sue funzioni. L’oggetto che ha evocato un unicorno appartiene ad un’anatomia molto reale e più variabile.