Janaki Ammal: il botanico che ha esplorato il segreto dei cromosomi

Una pianta può cambiare il suo aspetto perché qualcosa di invisibile ad occhio nudo è cambiato nelle sue cellule. Janaki Ammal esplora questa possibilità studiando i cromosomi delle piante. Il suo lavoro collega il microscopio al giardino: le differenze osservate nelle cellule possono accompagnare differenze di crescita, foglie o fiori.

Dopo la sua ricerca sulla canna da zucchero in India, ha studiato molte piante orticole in Inghilterra. Con Cyril Darlington, pubblicò nel 1945 un atlante di cromosomi di piante coltivate. Si è poi unita alla Royal Horticultural Society, dove la sua ricerca si è concentrata sulle piante con quattro serie di cromosomi invece di due.

Gli archivi di Wisley contengono esemplari che ha preparato, e una magnolia porta il suo nome. I cromosomi non sono una ricetta per una pianta migliore sotto tutti gli aspetti. Tuttavia, offrono un notevole ingresso nella diversità delle piante: per capire un giardino, questo botanico ha anche osservato l'organizzazione intima delle sue cellule.