Queste formiche lasciano una traccia che rallenta il loro piccolo "gregge"

Gli afidi producono la melata, una secrezione dolce di cui si nutrono alcune formiche. Questa risorsa spiega le associazioni spesso paragonate al bestiame. Ma come tenere vicino ai partner che possono muoversi sulla pianta?

Uno studio presentato nel 2007 dall'Imperial College di Londra confronta lo spostamento degli afidi su carta vergine e su carta precedentemente percorsa dalle formiche. Su superfici marcate, gli afidi si muovono più lentamente. Le impronte chimiche lasciate dalle formiche partecipano così al fenomeno.

L’immagine dell’agricoltore qui è un’interazione biologica, non un piano agricolo consapevole. La relazione può anche includere la protezione dai predatori, beneficiando al contempo le formiche che sfruttano la melata. Il dettaglio più inaspettato rimane invisibile: non c’è bisogno di una recinzione fisica quando le tracce chimiche stanno già alterando i movimenti.