Una formica infetta può finire aggrappato ad un supporto, in una posizione favorevole allo sviluppo del fungo parassita. Lo spettacolo ha guadagnato a questi insetti il soprannome di formiche zombie. Ma in che modo il parassita influenza il corpo del suo ospite?
Un team presentato da Penn State ha esaminato le formiche tridimensionali infettate da funghi del gruppo Ophiocordyceps. Le cellule fungine occupavano ampiamente il corpo e circondavano o penetravano le fibre muscolari. Nei campioni studiati, tuttavia, non hanno invaso il cervello.
Questo risultato complica la facile immagine di un driver installato nella testa. I ricercatori propongono che l'azione passi attraverso la periferia del corpo, lasciando i meccanismi da chiarire. Il fenomeno è reale, ma lo scenario di finzione che spesso lo accompagna non è la sua spiegazione: è una relazione parassitaria specializzata, studiata in queste formiche.
Cosa sappiamo
Risultato anatomico e interpretazione dei ricercatori; nessun meccanismo completo presumibilmente risolto, né trasposizione all’umano.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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