Este hongo cambia el comportamiento de una hormiga... sin invadir su cerebro

Una hormiga infectada puede terminar aferrada a un soporte, en una posición favorable para el desarrollo del hongo parásito. El espectáculo le valió a estos insectos el apodo de hormigas zombies. Pero, ¿cómo influye el parásito en el cuerpo de su huésped?

Un equipo presentado por Penn State examinó hormigas tridimensionales infectadas con hongos del grupo Ophiocordyceps. Las células fúngicas ocuparon el cuerpo ampliamente y rodearon o penetraron las fibras musculares. En las muestras estudiadas, sin embargo, no invadieron el cerebro.

Este resultado complica la fácil imagen de un controlador instalado en la cabeza. Los investigadores proponen que la acción pase a través de la periferia del cuerpo, dejando mecanismos para ser dilucidados. El fenómeno es real, pero el escenario de ficción que a menudo lo acompaña no es su explicación: es una relación parasitaria especializada, estudiada en estas hormigas.