Encelado sembra essere un piccolo mondo ghiacciato perso intorno a Saturno. Eppure, i getti fuggono dalle fratture vicino al suo polo sud. Proiettano vapore e particelle di ghiaccio nello spazio. Cassini fu in grado di incontrare questo materiale senza dover atterrare o perforare la crosta.
Le osservazioni dei pennacchi, combinate con le misurazioni della gravità e le oscillazioni della luna, indicano un oceano sotto il ghiaccio. I grani e i gas forniscono informazioni sulla loro chimica. Alcune delle particelle espulse contribuiscono persino ad alimentare l’anello E di Saturno.
Ciò non significa che Cassini abbia trovato esseri viventi. Acqua liquida e ingredienti interessanti per la vita sono segni di abitabilità, non prova di presenza biologica. L'incredibile scorciatoia è altrove: un oceano inaccessibile alla vista invia campioni molto al di sopra del suo soffitto. Per saperne di più sulle profondità, la sonda potrebbe rimanere nello spazio.
Cosa sappiamo
L’oceano favorevole e la chimica non significano rilevamento della vita.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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