Sur les schémas du Système solaire, les planètes ressemblent volontiers à des toupies bien dressées. Uranus dérange cette disposition : son axe est tellement incliné qu’elle paraît tourner couchée. Son équateur forme un angle proche de l’angle droit avec le plan de son orbite.
Cette orientation a une conséquence spectaculaire. Au cours d’une année uranienne, qui dure environ quatre-vingt-quatre ans terrestres, un pôle peut rester tourné vers le Soleil pendant une longue partie du trajet. L’autre connaît alors une obscurité qui se compte en années. La NASA décrit ainsi un hiver polaire d’environ vingt et un ans.
Comment la planète a-t-elle pris cette position ? Une collision ancienne fait partie des explications envisagées. Il faut distinguer l’inclinaison mesurée de ce scénario sur son origine. L’étrangeté certaine se trouve déjà dans le calendrier : sur cette planète, attendre le retour d’une saison pourrait occuper une grande partie d’une vie humaine.
Ce que l’on sait
L’inclinaison est observée ; la collision ancienne reste une explication proposée.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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