Ce cargo transportait de l’engrais… son explosion a ravagé un port

Le Grandcamp n’a pas toujours porté ce nom. Construit aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, ce cargo est ensuite transféré à la France. En avril 1947, il se trouve à Texas City pour embarquer notamment du nitrate d’ammonium destiné à servir d’engrais.

Cette destination agricole peut donner une impression trompeuse de banalité. Le 16 avril, le navire prend feu puis explose. Le port et les quartiers proches subissent une catastrophe majeure. La ville conserve dans ses archives l’histoire de la cargaison, du bâtiment et de la reconstruction.

Le récit municipal relève aussi des lacunes dans la connaissance et la prise en compte du risque. Les règles de manipulation de cette matière n’étaient pas encore suffisamment établies. Le caractère utile d’un produit ne rendait pas son stockage à grande échelle anodin.

Les bilans recensent des centaines de morts et des milliers de blessés, avec des estimations différentes selon les documents. Le détail troublant demeure celui du chargement : il ne s’agissait pas d’un navire présenté comme un dépôt d’armes, mais d’un cargo emportant un produit destiné aux champs.