Le 24 décembre 1953, un train de nuit relie Wellington à Auckland. À Tangiwai, la rivière Whangaehu vient de recevoir une coulée chargée d’eau, de boue et de rochers. Elle provient du lac de cratère du mont Ruapehu, dont la barrière naturelle a cédé. Le pont ferroviaire est atteint quelques minutes avant l’arrivée du train.
Le conducteur actionne le freinage d’urgence, mais la locomotive et plusieurs voitures plongent dans la rivière. Le mémorial national porte les noms des 151 personnes mortes dans l’accident. Le ministère néo-zélandais de la Culture et du Patrimoine documente aussi les gestes de l’équipage et le sauvetage d’une partie des voyageurs.
Les passagers circulaient loin du sommet. Une rupture du lac avait pourtant transmis le danger jusqu’à leur pont par le réseau fluvial, sans rivière de lave.
Ce que l’on sait
Lahar issu du lac de cratère ; ne pas décrire une éruption de lave sous le train.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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