Au Säntis, un laser a réellement guidé la foudre

Au sommet du Säntis, un laser puissant est installé près de la tour de télécommunication. L’idée semble sortir d’un film : proposer à la foudre un chemin créé dans l’air. La campagne de terrain de 2021 a permis d’observer ce guidage dans de véritables conditions orageuses.

Les impulsions laser modifient brièvement l’air sur leur trajet et favorisent la formation d’un passage pour une décharge. Le dispositif travaillait avec une tour déjà munie d’un paratonnerre. Il ne remplaçait donc pas toute l’installation par un simple trait lumineux.

Les chercheurs ont comparé les observations réalisées avec et sans laser. Les résultats annoncés en 2023 montrent un éclair ascendant, initié par la tour, dont une partie du trajet suit le faisceau sur plusieurs dizaines de mètres. La démonstration prolonge des travaux de laboratoire.

Le résultat concerne une décharge guidée sur ce site instrumenté. Il ne prouve ni qu’on peut commander tous les éclairs, ni qu’on peut supprimer un orage.