En 1731, le navire marchand du capitaine britannique Robert Jenkins est arraisonné par des garde-côtes espagnols dans les Caraïbes. Au cours de la fouille violente, Jenkins perd une oreille. L’affaire devient ensuite un symbole dans les tensions entre la Grande-Bretagne et l’Espagne.
Le National Army Museum rapporte qu’il porta sa plainte devant le Parlement et qu’on raconta qu’il y montra l’oreille coupée. Il distingue ainsi le fait de la blessure et le récit spectaculaire de sa présentation. Sous la pression politique, la Grande-Bretagne finit par déclarer la guerre en 1739.
Le nom de « guerre de l’oreille de Jenkins » retient un détail humain au milieu d’intérêts maritimes et impériaux bien plus vastes. Ce n’est pas une preuve que tous les combats eurent une seule cause. C’est une leçon sur la mémoire des événements : une image frappante peut survivre beaucoup plus facilement que l’ensemble des rivalités qu’elle a aidé à mobiliser.
Ce que l’on sait
Présentation de l’oreille au Parlement rapportée comme récit ; causes du conflit non réduites à un incident unique.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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