Sur cette lune, les marées font bouger le sol lui-même

On imagine une marée comme une plage qui se découvre ou un port qui se remplit. Sur Io, près de Jupiter, la déformation touche la surface solide. Cette lune volcanique subit l’attraction de la planète géante tandis que ses voisines influencent aussi son orbite.

Les interactions avec Europe et Ganymède empêchent le trajet d’Io de devenir parfaitement circulaire. La distance à Jupiter varie, et les contraintes changent au cours du parcours. Ces déformations dissipent de l’énergie dans l’intérieur de la lune. Elles contribuent ainsi à entretenir une chaleur capable d’alimenter son activité volcanique.

La NASA décrit des mouvements de surface pouvant atteindre une centaine de mètres. Il ne s’agit pas de vagues de lave déferlant partout à chaque instant, mais d’une déformation du corps sous l’effet des forces de marée. La source de ce paysage incandescent ne se trouve donc pas seulement dans la roche : une partie de son histoire se joue entre plusieurs mondes en mouvement.