Le 6 juillet 1944, des spectateurs assistent à une représentation du cirque Ringling Brothers and Barnum & Bailey, à Hartford. Le spectacle se déroule sous un grand chapiteau en toile de coton. Pour résister à la pluie, cette toile a reçu un traitement contenant des matières inflammables.
Lorsque le feu se déclare, la couverture qui devait protéger le public devient un élément majeur de la catastrophe. Les flammes se propagent rapidement dans le chapiteau occupé. De nombreux spectateurs meurent ou sont blessés. Les décomptes historiques ne sont pas tous identiques, et aucun nombre unique n’est repris ici.
L’histoire publiée par les services de sécurité incendie du Connecticut relie ce drame à l’évolution des règles américaines applicables aux tentes de spectacle. Dès 1945, un texte de référence impose des exigences concernant la propagation des flammes sur leurs matériaux.
Le traitement contre la pluie avait aggravé le risque d’incendie. L’origine exacte du feu reste incertaine.
Ce que l’on sait
La cause initiale du feu n’est pas affirmée ; les bilans historiques divergent.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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