Ces soldats déplaçaient des chars… gonflables

Une photographie montre quatre soldats transportant un char à mains nues. Ce n’est pas un véhicule de combat extraordinairement léger, mais un leurre gonflable. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les 23rd Headquarters Special Troops américains ont utilisé ce type d’équipement pour créer de fausses impressions de forces présentes.

Cette unité, surnommée Ghost Army, associait les leurres visuels à des effets sonores, des transmissions radio trompeuses et des mises en scène. Parmi ses soldats, certains avaient été recrutés dans des écoles d’art. Le travail demandait de comprendre ce que l’adversaire pouvait voir ou entendre.

Une partie de ces opérations est restée classifiée jusqu’en 1993. Les documents désormais accessibles permettent de distinguer ces stratagèmes d’une armée réellement inexistante : les soldats étaient bien là, mais leur mission consistait à faire croire à d’autres présences. Le char transporté sur la photo était faux ; l’opération qui l’employait était réelle.