Ces dunes peuvent faire entendre une note grave

Les dunes d’Eureka, en Californie, ne sont pas toujours silencieuses. Lorsqu’un sable complètement sec dévale une pente raide, on peut entendre une vibration grave. Le National Park Service la compare au son d’un orgue ou au bourdonnement lointain d’un avion.

Le phénomène dépend des conditions. Si le sable contient de l’humidité, même peu perceptible au toucher, le son peut ne pas se produire. L’explication présentée par le parc évoque la texture des grains et leurs frottements, tout en rappelant que le mécanisme n’est pas entièrement compris.

Ces dunes constituent aussi un habitat fragile pour des espèces locales. Leur chant n’est donc pas une attraction garantie que l’on pourrait provoquer à volonté : certaines activités, comme le sandboard, y sont interdites. Le paysage possède une dimension sonore discrète, qui apparaît seulement lorsque son matériau et son mouvement se rencontrent dans les bonnes conditions.