En juin 2013, des astronomes suivent le passage de Chariklo devant une étoile. Ils s’attendent à voir sa lumière disparaître lorsque ce petit corps l’occultera. Plusieurs observatoires surveillent le même événement afin d’en déduire des renseignements sur la taille et la forme de Chariklo.
Mais la lumière faiblit aussi brièvement avant et après l’occultation principale. Ces diminutions supplémentaires se répondent. L’analyse conduit à une découverte annoncée en 2014 : deux anneaux étroits entourent Chariklo. Les anneaux ne sont donc pas un privilège réservé aux planètes géantes comme Saturne.
Leur détection ne repose pas sur une photographie détaillée semblable aux vues de Cassini. Elle vient de la lumière d’une étoile lointaine filtrée par des matériaux interposés. L’origine des anneaux reste une autre question. Dans cette enquête, ce qui semblait arriver « trop tôt » n’était pas un raté de l’observation : l’étoile révélait quelque chose autour de l’objet, avant que l’objet lui-même ne passe.
Ce que l’on sait
Détection par occultation en 2013, annonce en 2014 ; formation des anneaux non établie ici.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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