Pourquoi la capitale australienne n’est-elle ni Sydney ni Melbourne ?

Lorsque l’Australie choisit une capitale fédérale, Sydney et Melbourne sont deux candidates difficiles à départager. Le compromis ne consiste pas à couronner simplement la ville la plus importante. Il prévoit la construction d’une nouvelle capitale.

Le National Museum of Australia explique que le Parlement siège provisoirement à Melbourne, tandis que le futur site doit se trouver en Nouvelle-Galles du Sud, à au moins cent miles de Sydney. Le nom Canberra est annoncé le 12 mars 1913.

L’histoire rappelle qu’une capitale est d’abord une décision politique et institutionnelle. Elle peut être conçue pour représenter un ensemble plutôt que pour récompenser une ville déjà dominante. Ce qui paraît aujourd’hui évident sur une carte résulte donc d’un choix, d’un compromis et d’un chantier : une nation a dû commencer par imaginer l’endroit d’où elle se gouvernerait.