Après l’explosion d’un réservoir d’oxygène, l’équipage d’Apollo 13 utilise le module lunaire comme refuge. Mais il faut aussi retirer le dioxyde de carbone de l’air respiré. Les réserves de cartouches absorbantes de ce module sont limitées. D’autres cartouches existent à bord, dans le module de commande, avec une forme qui ne convient pas directement.
La solution surnommée « boîte aux lettres » permet de raccorder ces équipements incompatibles. Des ingénieurs la conçoivent et la testent au sol avant de la proposer aux astronautes. Ceux-ci réalisent l’adaptateur avec les matériaux disponibles, dont du ruban adhésif. Les photographies de l’intérieur montrent ce montage bien éloigné de l’apparence habituelle du matériel spatial.
Le ruban ne fabriquait pas d’oxygène. Il contribuait à faire fonctionner un dispositif utilisant l’hydroxyde de lithium pour éliminer le dioxyde de carbone. Ce bricolage encadré répondait à un problème précis parmi les difficultés du retour. L’ingéniosité tenait autant à l’assemblage qu’au travail entre les équipes au sol et les hommes enfermés dans leur refuge.
Ce que l’on sait
L’adaptateur éliminait du CO₂ ; il ne produisait pas d’oxygène.
Pour aller à la source
- NASA — Putting a Square Peg in a Round Hole (nouvel onglet)↗
- NASA Apollo Lunar Surface Journal — Fastenings: Duct Tape (nouvel onglet)↗
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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