Estos elefantes hacen llamadas a un individuo.

Un elefante llama y otro parece estar más directamente involucrado que sus vecinos. Los investigadores querían probar esta impresión en lugar de simplemente comparar la escena con una conversación humana. Estudiaron cientos de vocalizaciones de elefantes africanos grabadas en Kenia, en las regiones de Samburu y Amboseli.

Los análisis permitieron predecir, a partir de las características del sonido, el individuo al que se dirigían ciertas llamadas. El equipo también lanzó grabaciones a los animales. Las respuestas eran más marcadas cuando una llamada estaba destinada a ellos que cuando estaba dirigida a otro elefante. Estos dos enfoques apoyan la existencia de señales individualizadas.

Hablar de nombres ofrece una imagen que habla, pero hay un límite esencial: los científicos no han detectado una palabra que pueda traducirse en una lista de nombres. Tampoco descifraban un idioma. El descubrimiento se refiere a cómo una llamada puede designar a su destinatario, una distinción ya notable dentro de un grupo ruidoso.