¿Por qué el cocodrilo está más cerca de las aves que los lagartos?

Mentalmente coloca un cocodrilo, un lagarto y una paloma uno al lado del otro. Las escalas y la silueta parecen designar a los dos primeros como los parientes más cercanos. La historia evolutiva, sin embargo, da otro resultado: los cocodrilos y las aves son los parientes vivos más cercanos entre sí.

El Museo de Historia Natural recuerda este vínculo en su trabajo sobre la evolución de los cocodrilos. Los linajes desarrollaron estilos de vida y estrategias fisiológicas muy diferentes. El contraste que vemos hoy enmascara su parentesco en lugar de borrarlo.

Esto no quiere decir que un cocodrilo actual se haya convertido en un pájaro, ni que las aves sean descendientes de cocodrilos que conocemos. Las ramas se unen a un antepasado común más antiguo. Un árbol genealógico cuenta las separaciones de una historia; no se limita a clasificar a los animales de acuerdo con lo que se parece más en una fotografía.