Seine Schmetterlinge posierten nicht allein: Die Pflanze erzählte die Geschichte

Eine Raupe auf einem Blatt, ein Chrysalis und ein Schmetterling scheinen ein hübsches Arrangement zu bilden. In den Bildern von Maria Sibylla Merian reagiert ihre Begegnung auf eine Suche: die Phasen eines Lebens und ihre Beziehung zu Pflanzen zu verstehen. Die Illustration zeigt nicht nur ein isoliertes Tier.

1699 zog Merian mit seiner Tochter Dorothea nach Surinam. Sie studierten Raupen und ihre Umwandlungen und kehrten 1701 nach Europa zurück. Das 1705 veröffentlichte Buch assoziiert Insekten mit ihren Nahrungspflanzen. Die Bretter machen sichtbare Beziehungen, die einzelne Exemplare in einer Sammlung vergessen machen könnten.

Diese Arbeit stützt sich auch auf das Wissen und die Hilfe der lokalen Bevölkerung, insbesondere in der niederländischen Kolonie versklavt. Die Ergebnisse sind nicht die eines Beobachters ganz allein. Hinter der Schönheit eines Bildes stehen Züchtungen, laufende Beobachtungen und gemeinsames Wissen in zutiefst ungleichen Machtverhältnissen.